Pancreaskanker (kanker van de alvleesklier) ontwikkelt zich vaak op een discrete manier en kan snel de naburige organen overwoekeren. Vandaar ook de ernst van de ziekte.

Als het gezwel opereerbaar is, is chirurgie de aangewezen keuze. Bij de ingreep verwijdert de arts een deel van de maag, de galblaas, een deel van de galwegen, de kop van de pancreas (of de volledige pancreas) en soms ook de hele twaalfvingerige darm.

De meeste mensen waar het gezwel zich in een gevorderd stadium bevindt, hebben geelzucht door de samendrukking van de galwegen. Als het gezwel ook de twaalfvingerige darm samendrukt, kan dat het passeren van de voedselbal naar de darmen bemoeilijken. Chirurgie laat toe om deze mensen te verlichten, bijvoorbeeld door een nieuwe doorgang tussen de galwegen of de maag en de dunne darm te maken.

Chemotherapie en radiotherapie kunnen in bepaalde gevallen van niet te opereren gezwellen de overleving verbeteren.

De medische opvolging

Als bij de chirurgische ingreep het volledige gezwel verwijderd is kunnen worden, zal een regelmatige opvolging nodig zijn om zich ervan te vergewissen of er geen plaatselijk herval optreedt of er zich uitzaaiingen voordoen.

Als het gezwel niet te opereren valt, zal de medische opvolging vooral uit een palliatieve behandeling bestaan, meestal met chemotherapie en radiot

Neveneffecten

De hierboven beschreven chirurgische ingreep veroorzaakt meestal weinig of geen moeilijkheden met voedsel of met de spijsvertering. Enkel de volledige verwijdering van de pancreas, een operatie die trouwens zelden voorkomt, maakt de inname van pancreasenzymes onder de vorm van geneesmiddelen bij elke maaltijd nodig. Bovendien is er ook voor de diabetes, een gevolg van de afwezigheid van insuline-afscheiding, een specifieke behandeling nodig.