Een kankerdiagnose berust op de microscopische analyse van het verdachte weefsel.Dat onderzoek is noodzakelijk om de exacte aard nate gaan van de afwijkingen, die tijdens het klinisch onderzoek of tijdens de aanvullende onderzoeken opgespoord zijn.Aangevuld met andere laboratoriumonderzoeken, kan de microscopische analyse ook belangrijke aanwijzingen verschaffen over de agressiviteitsgraad van de kankercellen en over hun vermoedelijke gevoeligheid voor bepaalde behandelingen.

Een microscopisch onderzoek vereist de afname van een stuk van het orgaan of van het weefsel.

Dat kan op verschillende manieren gebeuren:

• een uitstrijkje (van de baarmoederhals bijvoorbeeld),
• tijdens een endoscopie (van het spijsverteringsstelsel, de bronchiën of de blaas),
• naaldpunctie (zoals bij verdachte letsels van de borst of de prostaat),
• biopsie (chirurgische afname onder plaatselijke of algehele verdoving).