Op een recent medisch-wetenschappelijk congres in Berlijn stelde het Belgische bedrijf OncoMéthylome de resultaten voor van haar onderzoek naar een nieuwe test om darmkanker op te sporen met een bloedafname. Als deze test werkt, zou dat een waardevolle aanvulling zijn op de huidige opsporingsonderzoeken.

Bronnen: La Libre Belgique, 23-09-09 ; Le Soir, 29-09-09

Commentaar van de Stichting tegen Kanker

Ongeveer een op de zeventien mensen krijgt darmkanker tijdens zijn leven. In Europa en de Verenigde Staten is het de op een na belangrijkste doodsoorzaak ten gevolge van kanker. Darmkanker komt vooral voor bij volwassenen boven de 50. De symptomen blijven meestal onopgemerkt bij het begin van de ziekte. Volgens schattingen krijgt minder dan 40 % van de patiënten de diagnose in een vroeg stadium te horen. En het is net in dat stadium dat de kansen op genezing het grootst zijn.

Daarom zouden volwassenen vanaf hun vijftigste regelmatig een opsporingsonderzoek moeten ondergaan. Momenteel zijn het onderzoek naar bloedsporen in de stoelgang en coloscopie de meest gebruikte methoden.

Die methoden brengen echter behoorlijk wat ongemakken met zich mee. Met coloscopie kan men de binnenkant van de dikke darm en de endeldarm onderzoeken. Zo kan men onder andere precancereuze poliepen wegnemen. De techniek is echter invasief, vrij duur en vereist een voorbereiding van de darmen en hoog gekwalificeerd personeel.

De bloedtest in  een staal van de stoelgang (Hemoccult) kan de aanwezigheid van microscopische bloedsporen aan het licht brengen, die onzichtbaar zijn voor het oog. De techniek is minder invasief en goedkoper, maar sommige mensen schrikken ervoor terug om zelf het staal van de stoelgang te nemen en met de post te versturen voor analyse. Bij de test komt trouwens ook bloed aan het licht dat niet op darmkanker wijst (zoals bijvoorbeeld door aambeien; in vakjargon spreekt men over een weinig specifieke test).

Onderzoekers proberen dan ook een nieuwe opsporingstest te ontwikkelen die doeltreffender, goedkoper en makkelijker toe te passen is. Zo heeft een team van het Belgische bedrijf OncoMéthylome de voorlopige resultaten voorgesteld van een onderzoek dat erop gericht is twee erfelijke afwijkingen (SYNE1 en FOXE1) op te sporen in het bloed van patiënten met darmkanker. Deze twee afwijkingen zijn sterk gelinkt aan darmkanker en komen zelden voor bij mensen zonder darmgezwellen.

Het onderzoek naar deze twee abnormale genen is uitgevoerd bij 193 patiënten met darmkanker en bij 686 controlepersonen aan de hand van een eenvoudige bloedafname. De resultaten wijzen op een gevoeligheid (aantal correct geïdentificeerde zieken door het onderzoek) van 56 % en op een specificiteit van 91 % (9 % van de tests waren met andere woorden positief bij niet-zieken). Toch vallen deze resultaten terug tot respectievelijk 41 en 80 % in vroege stadia van de ziekte
(stadia 1 en 2).

Hoewel de resultaten veelbelovend ogen is de test nog voor verbetering vatbaar vooraleer een dergelijke bloedafname op ruime schaal toepassing kan vinden.