Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) hebben in 1996 meer dan tien miljoen mensen kanker ontwikkeld. Meer dan zes miljoen mensen die al kanker hadden, zijn eraan overleden. De helft van de overlijdens in 1996 als gevolg van kanker zijn te wijten aan long-, maag-, dikkedarm-/endeldarm-, lever- en borstkanker. Overigens ligt roken aan de basis van drie miljoen overlijdens (longkanker en aandoeningen aan de ademhalingsorganen), wat neerkomt op één op de zeven overlijdens in de wereld.