Op initiatief van een groep Mechelse vrijwilligers organiseert de Stichting tegen Kanker elk jaar een ontspanningsdag voor kankerpatiëntjes en hun familie in het dierenpark van Planckendael.

Een veeleisende organisatie

De familiedag voor kinderen met kanker heeft ieder jaar plaats in het eerste weekend van oktober, maar de organisatoren zijn reeds maanden vooraf druk in de weer om het evenement voor te bereiden. Tenslotte is een bijeenkomst van ongeveer 300 patiëntjes met hun familie en met hun medische begeleiders niet in een handomdraai geregeld.

De Mechelse stuurgroep is elke keer bijna een heel jaar bezig om de sponsors te vinden die de actie willen steunen. Meestal lukt dit wel, maar indien nodig past de Stichting tegen Kanker de nodige middelen bij.
Reeds van bij de start in 1994 stelt het Dierenpark Planckendael haar infrastructuur ter beschikking en geeft zij gratis toegang aan de genodigden. Verder krijgen de organisatoren de onbaatzuchtige medewerking van circusscholen, clowns en andere animatoren, terwijl drank en hapjes gratis of tegen aanzienlijk verlaagde prijs aangeboden kunnen worden. Lunch en vieruurtje worden uitgereikt door een omvangrijk team vrijwilligers, dat telkens weer paraat staat om de hele dag hand- en spandiensten te verlenen. Zij zorgen er onder meer voor dat in een grote familietent, waar ook de animaties plaatsvinden, vrolijk gedekte tafels opgesteld staan.

Dankzij de steun van enkele speelgoedfirma’s en sportverenigingen ontvangen de patiëntjes aan het einde van de ontspanningsdag een cadeautje.

Een professionele omkadering

Het uitnodigen van de kinderen en hun familie gebeurt in samenwerking met de 8 grote Kinderoncologische centra van ons land. Alle kinderen komen in aanmerking, maar uiteraard dient men bij de selectie rekening te houden met hun medische situatie. Dit gebeurt geruime tijd op voorhand, zodat men tijdig de families kan verwittigen en volgens alle deelnemers de nodige logistieke maatregelen kan treffen.
Zo worden er moderne, comfortabele autobussen besteld, die vanuit de deelnemende ziekenhuizen het transport naar Planckendael en terug verzekeren. Dit geeft de zieke kinderen het nodige comfort gedurende een soms lange rit. De patiëntjes komen namelijk niet alleen uit Brussel of Antwerpen, maar ook uit Luik of Eupen.

De kinderen worden begeleid door een eigen medisch team van het ziekenhuis waar zij in behandeling zijn. In het dierenpark Planckendael staan echter ook hulpdiensten klaar, voor het geval zich een probleem zou voordoen. Elke verantwoordelijke van zo'n medisch team kan de dichtstbijzijnde hulppost oproepen. Bovendien staan er twee ziekenwagens stand-by om, in geval van nood, een patiëntje naar zijn behandelend ziekenhuis terug te brengen.

Om de patiëntjes gemakkelijk te kunnen identificeren krijgen zij een armbandje om, elk ziekenhuis met een eigen kleur. De kleurcode is bekend bij de begeleiders, de hulpdiensten en de catering. Ja, ook bij de catering, want sommige patiëntjes moeten een bepaald dieet volgen, dat aangepast is aan hun behandeling.

Een zorgeloze ontspanningsdag

De organisatie van de Nationale Kinderkankerdag vergt dus een enorme inspanning, zowel financieel, logistiek als fysiek, die echter veel meer dan de moeite waard is. De kinderen brengen, ondanks hun ziekte, een hele dag buiten het ziekenhuis door, samen met hun gezin, in een volledig ontspannen en verzorgde sfeer.