1-Kenmerkend voor kanker is de ordeloze en onafgebroken ontwikkeling van "abnormale" cellen. Die cellen vermenigvuldigen zich zo snel dat het resulteert in de vorming van een gezwel. In een eerste fase vallen de abnormale cellen het orgaan of het weefsel aan waarin ze zich ontwikkelen. In een tweede fase kunnen de kankercellen zich naar andere delen van het lichaam verspreiden via het bloed en de lymfe (organische vloeistof waarvan de samenstelling lijkt op die van bloedplasma). De cellen ontwikkelen dan een nieuwe kanker, uitzaaiingen genoemd. Dat is het geval voor kwaadaardige gezwellen.



2-Er zijn dus gemeenschappelijke eigenschappen, maar er bestaan tal van kankervormen, gekenmerkt door de plaats waar ze voorkomen, hun ontwikkelingsstadium en hun evolutie. Er zijn momenteel zo'n tweehonderd kankersoorten bekend, onderverdeeld in drie grote groepen:

• de carcinomen ontwikkelen zich ten koste van epitheelweefsels zoals de huid en de bekleding van de slijmvliezen, en komen veruit het meeste voor, namelijk in ongeveer 90% van alle kankergevallen bij de mens;


• de sarcomen ontstaan in steunweefsel zoals bijvoorbeeld het beendergestel;


• de leukemieën en de lymfomen ontwikkelen zich vanuit de bloedcellen.

3-Er bestaan ook andere gezwellen die geen kanker zijn. Ze overwoekeren geen naburige weefsels en verspreiden zich niet naar andere delen van het lichaam. Zij vormen gewoon een massa, een goedaardig gezwel genoemd. Dat is bijvoorbeeld het geval met wratten.

UITZAAIINGEN

In bepaalde gevallen rukken de kankercellen op tot aan de bloedvaten en ze dringen erin binnen. Het bloed voert hen mee naar een ander deel van het lichaam. Die cellen kunnen dan een secundair kankergezwel veroorzaken: een "uitzaaiing". Wanneer de lymfevaten de kankercellen meevoeren, geeft dat hetzelfde resultaat.

In dit hoofdstuk, vindt u heel wat informatie over de mechanismen aan de basis van kanker, de voorkomen en sterfgevallen bij kanker in België en ter wereld, enz. Klik op de bovenstaande Wat is kanker? om eraan te raken.