Longkanker is de tweede meest frequente kanker bij de man (na prostaatkanker), en de derde meest frequente bij de vrouw.

Bij mannen stelt men een stagnering van het aantal nieuwe gevallen vast, maar bij vrouwen stijgt dit aantal.

Voornaamste oorzaak van longkanker is tabaksgebruik. Meer dan 9 broncho-pulmonaire kankers op 10 komen voor bij rokers of ex-rokers.

Het risico is des te hoger wanneer men vroeg begonnen is met roken (bijvoorbeeld in de puberteit) en wanneer men veel rookt of gerookt heeft.

Tabaksrook wijzigt geleidelijk de bekleding van de bronchiën (het slijmvlies van de luchtpijpen). Bij vergevorderde stadia van tabaksgebruik zal de voortdurende irritatie een diepgaande wijziging van de slijmvliezen teweegbrengen, die gecombineerd wordt met de afzet van kankerverwekkende substanties. De snelheid van deze wijziging hangt af van persoon tot persoon.

Wat betreft de kankerverwekkende stoffen in de tabaksrook, weten we dat niet elke roker er even gevoelig voor is. Omwille van genetische redenen zijn bepaalde rokers dus meer vatbaar voor kanker dan anderen.

De duur van het tabaksgebruik heeft een bepalende invloed. Meer roken vermenigvuldigt het risico en langere tijd roken verhoogt dat risico exponentieel. Het lijkt er trouwens op dat vrouwen die longkanker ontwikkelen, vaak minder rookten qua hoeveelheid dan de mannen.

In tegenstelling tot wat men vaak denkt, is het nooit te laat om te stoppen met roken, zelfs wanneer men al een longkanker heeft.

Patiënten met een longkanker die in een vroeg stadium vastgesteld werd, kunnen zo hun genezingskansen verdubbelen.

Klik hier voor meer info rond hulp bij stoppen met roken.

Onvrijwillige blootstelling aan tabaksrook kan ook longkanker veroorzaken. Ook hier geldt trouwens dat vrouwen gevoeliger zijn voor de schadelijke gevolgen van passief roken.

Niet-rokers kunnen een verhoogd risico op longkanker hebben omwille van genetische redenen. Onderzoekers hebben variaties op een chromosoom ontdekt die het risico op longkanker door passief roken verhogen.