Het nut van hormoontherapie bij hormoongevoelige borstkankers na de menopauze is duidelijk aangetoond.

Er zijn twee verschillende behandelingen mogelijk:

• ofwel blokkeert men de celreceptoren voor de oestrogenen met behulp van een geneesmiddel (Tamoxifen);
• ofwel voorkomt men de aanmaak van oestrogenen door de weefsels (vet, lever, spieren, borst), die dit hormoon ook na de menopauze nog in geringe hoeveelheid aanmaken. Hiervoor gebruikt men een ander soort geneesmiddel (aromatase-inhibitoren).

Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat hormoontherapie na de operatie (hetzij een tumorectomie als men enkel het gezwel (tumor) en de naburige weefsels verwijdert, hetzij een mastectomie als men de hele borst verwijdert) het sterftecijfer ten gevolge van borstkanker aanzienlijk verkleint.

Tegelijk vermindert deze therapie ook de kans op hervallen en gaat ze gepaard met een aanzienlijke daling van het aantal kankers die in de andere borst kunnen opduiken. Deze gunstige effecten zijn des te opmerkelijker wanneer de initiële tumor rijk is aan receptoren voor oestrogenen en wanneer er op het moment van de diagnose een tumoroverwoekering in de okselklieren bestond.

De behandeling met Tamoxifen gaat gepaard met andere gunstige effecten zoals een terugval van het sterftecijfer door hart- en vaatziekten en een bescherming tegen osteoporose (geleidelijk brozer worden van de botten). Bijwerkingen blijven evenwel mogelijk (opvliegers, huiduitslag, vaginaal bloedverlies, jeuk ter hoogte van de vulva). De intensiteit ervan verschilt van geval tot geval.

Tamoxifen kan uitzonderlijk ook de ontwikkeling van baarmoederslijmvlieskanker bevorderen. Daarom moet elke vaginale bloeding aan de arts gemeld worden en is een jaarlijks gynaecologisch onderzoek vereist. De aromatase-inhibitoren gaan soms gepaard met gewrichtspijn en een risico van osteoporose.
De voordelen van de hormoontherapie zijn echter belangrijker dan de nadelen.

In geval van hormoongevoelige borstkanker vóór de menopauze probeert men de aanmaak van oestrogenen stop te zetten door de eierstokken chirurgisch te verwijderen (ovarectomie) en geneesmiddelen voor te schrijven, ofwel door enkel geneesmiddelen te gebruiken.