Wat is de lever?   

De lever is een vitaal orgaan dat drie essentiële functies heeft:

- slaat glucose (of suiker) op onder de vorm van glycogeen en geeft die af in functie van de lichaamsbehoeften.

- speelt een rol bij de aanmaak van gal (die speelt een onmisbare rol bij het opslorpen van vetten die in de darm terechtkomen).

- speelt ook de rol van ontgiftiger.

De lever is samengesteld uit verschillende types van cellen: de hepatocyten en de cellen van de galwegen.

 Verschil tussen een leverkanker en uitzaaiingen in de lever   

Er bestaan “echte” leverkankers die hun oorsprong vinden in het orgaan zelf. We spreken dan van primaire leverkanker. De vaakst voorkomende vorm is hepatocellulair carcinoom of hepatocarcinoom. Die ontwikkelt zich vanuit hepatocyten.

In heel wat gevallen kan de lever overwoekerd raken door uitzaaiingen (metastasen of secundaire gezwellen) van een andere kanker (darmkanker, borstkanker, enzovoort). In dat geval gaat het niet om een leverkanker vermits een gezwel altijd bepaald wordt in functie van de oorsprong van de cellen die het gezwel vormen.

Frequentie   

In België tellen we jaarlijks ongeveer 450 nieuwe gevallen. Deze vorm van kanker komt iets vaker voor bij mannen dan bij vrouwen en doet zich vooral voor bij mensen ouder dan 55.

Op wereldschaal komt leverkanker vooral voor in Afrika (tropische zones) en in Zuid-Oost-Azië.