Omdat kanker de neiging heeft om uit te zaaien in het lichaam, moeten de behandelingen tegen de ziekte heel krachtig zijn. Het is moeilijk om de effecten enkel beperkt te houden tot de kankercellen: de gezonde weefsels kunnen ook aangetast raken. Daarom veroorzaken behandelingen tegen kanker vaak onaangename neveneffecten. Zo kunnen chemotherapie en radiotherapie verschillende huidproblemen veroorzaken.

Na een chemotherapie

De neveneffecten ten gevolgde van de toediening van geneesmiddelen tegen kanker verschillen van patiënt tot patiënt. Het merendeel van de klachten handelen over vermoeidheid, misselijkheid en braakneigingen of haarverlies.

Er kunnen zich echter ook huidproblemen voordoen: een grotere gevoeligheid aan UV-stralen, plaatselijke of verspreide hyperpigmentatie, een erytheem (roodhuid) van de handpalmen en voetzolen, afschilferen van de huid op bepaalde plaatsen.

Na een radiotherapie

Huidreacties komen vaker voor na een radiotherapie dan na een chemotherapie, maar ze blijven wel beperkt tot de lichaamsdelen die de stralen te verwerken krijgen.

De huid is het eerste weefsel dat de stralen doordringen bij een externe bestraling. De huidreacties kunnen zich op verschillende momenten manifesteren.

- Tijdens de bestraling. Tegen de derde week van de behandeling kunnen zich erytheem (rode huid), haarverlies, verkleuring of afschilfering voordoen. Deze huidreacties verdwijnen meestal zonder verdere gevolgen zodra de behandeling achter de rug is. Het gebeurt zelden dat patiënten te kampen hebben met huidzweren of zelfs necrose en daardoor risico's op ontsteking lopen.

- Na de bestraling. Soms stellen we vertraagde neveneffecten vast, die pas maanden of jaren na het stopzetten van de behandeling opduiken. Het kan bijvoorbeeld gaan om een verkleuring van de huid of een zwelling van de kleine bloedvaatjes in de huid.

De andere neveneffecten bij een radiotherapie hangen uiteraard af van de toegediende stralingsdosis, de duur van de behandeling en het behandelde lichaamsdeel (bepaalde organen zijn gevoeliger voor bestraling dan andere). Het merendeel van deze effecten zijn tijdelijk en verdwijnen geleidelijk na het stopzetten van de behandeling.

Tips

Zodra een huidreactie opduikt, mogen patiënten niet proberen om zichzelf te verzorgen. Ze praten er beter over met het verzorgend team, want de neveneffecten van de behandelingen kunnen vaak beperkt of onder controle worden gehouden door eenvoudige middelen. De patiënten kunnen verschillende praktische tips krijgen om de ongemakken van de behandeling te verzachten.