Één van de conclusies van het doctoraatsonderzoek van dr. Kristel Van Calsteren o.l.v. professor dr. Frédéric Amant (KU Leuven) was dat zwangerschap op zich geen risicofactor is en dat prenatale blootstelling aan chemotherapie geen invloed heeft op de neurologische of algemene ontwikkeling van de meeste kinderen in de baarmoeder

Het aantal en de aard van de aangeboren afwijkingen verschilt niet wanneer chemotherapie wordt toegediend tijdens de zwangerschap. Wel zijn er de helft meer vroegtijdige bevallingen en een verhoging van de impulsiviteit van deze kinderen. Dit is echter ook al beschreven bij vroegtijdig geboren kinderen en bij kinderen die tijdens de zwangerschap worden blootgesteld aan verhoogde psychologische stress bij de moeder.

Twee factoren zouden aan de basis liggen van deze bevindingen: de filterfunctie van de placenta, die de foetus zou beschermen tegen schadelijke effecten van de chemotherapie, en het feit dat chemotherapie niet in het meest kwetsbare eerste trimester gegeven wordt.

Commentaar van de Stichting tegen Kanker

De eerste resultaten mogen dan wel geruststellend zijn, ze zijn nog te beperkt om definitieve besluiten te trekken over de gevolgen op lange termijn. Daarom is er nood aan meer studies, met een groter aantal kinderen die gedurende langere termijn worden opgevolgd.

In Vlaanderen worden elk jaar ongeveer 60 diagnoses van kanker vastgesteld bij zwangere vrouwen. De behandeling van kanker tijdens de zwangerschap is een grote uitdaging. De arts moet zowel met de genezing van de moeder als met het welzijn van het ongeboren kind rekening houden. Er is nog erg weinig ervaring en expertise in dit domein. Daarom financierde (onder andere) de Stichting tegen Kanker het onderzoek van dr. Van Calsteren.

Zwangerschap brengt een aantal belangrijke veranderingen teweeg in het lichaam van de moeder, o.a. in de werking van lever en nieren. De studie toont aan dat deze fysiologische veranderingen tijdens de zwangerschap er voor zorgen dat de chemotherapie in lagere concentratie aanwezig is in het lichaam, en er dus een verminderde blootstelling aan deze behandeling is. Welk eventueel effect dit zou hebben op de tumor, en of zwangere vrouwen een andere dosis chemotherapie zouden nodig hebben, dient verder onderzocht te worden.