Israëlische onderzoekers hebben in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift The British Journal of Cancer de resultaten gepubliceerd van een onderzoek. Daaruit blijkt dat een ademtest zou toelaten om bepaalde vormen van kanker op te sporen. Vorig jaar bleek uit de voorlopige resultaten dat een dergelijke opsporing mogelijk was in het geval van longkanker. Nu is het onderzoek uitgebreid naar borstkanker, prostaatkanker en darmkanker.

Commentaar van de Stichting tegen Kanker

Vorig jaar had hetzelfde team van Israëlische onderzoekers al bekend gemaakt dat een ademtest kanker zou kunnen opsporen. De voorlopige tests voor longkanker bleken alvast positief. Het team heeft dit originele onderzoeksspoor dan verder uitgewerkt en proeven uitgevoerd bij 177 vrijwilligers tussen 20 en 75, met verschillende soorten kanker (longkanker, borstkanker, prostaat- of darmkanker) of zonder kanker. De analyses zijn uitgevoerd in gestandaardiseerde omstandigheden, zodra de diagnose via de gebruikelijke aanpak (medische beeldvorming en biopsie) was vastgesteld en voor het toepassen van een behandeling.

Waarop zijn deze ademtests dan gebaseerd? Men weet dat kankercellen chemische afwijkingen vertonen van bepaalde stoffen in hun membraan. Deze afwijkingen veroorzaken de vorming van vluchtige organische stoffen (VOS). Vroeger werk heeft aangetoond dat deze VOS opspoorbaar zijn aan de oppervlakte van kankercellen, maar ook in de adem van de patiënten. In de longen gaat immers een deel van de VOS in het bloed over in de lucht die de persoon uitademt.

Om deze VOS op te sporen zijn er sensoren ontwikkeld op basis van gouden nanodeeltjes bedekt met reactieve organische moleculen. De lucht die de mensen uitademen, komt gedurende 5 minuten in contact met de sensor. Zo wordt de concentratie van verschillende stoffen gemeten. De resultaten tonen aan dat het mogelijk is om zo gezonde mensen van kankerpatiënten te onderscheiden en zelfs een onderscheid te maken tussen de verschillende soorten kanker waaraan de mensen lijden.

Het gaat uiteraard nog maar om heel voorlopige resultaten. Verder onderzoek bij een groter aantal mensen is nodig. Als de resultaten bevestigd worden, zullen we een nieuw hulpmiddel hebben om verschillende soorten kanker vroegtijdig op te sporen. Bovendien is de methode niet invasief en goedkoop. Enige bedenking: als een kanker vroeger aan het licht komt dankzij deze vernieuwende technologie, moet de plaats nog met precisie worden bepaald vooraleer met de behandeling te starten.