Dé oorzaak van eierstokkanker is niet bekend.

Uit statistieken blijkt dat eierstokkanker vaker voorkomt bij vrouwen zonder kinderen en bij vrouwen met weinig kinderen. Er zijn aanwijzingen dat een groot aantal zwangerschappen en het gebruik van de pil de kans op eierstokkanker doen afnemen.

Bij de meeste vrouwen met eierstokkanker is er geen sprake van erfelijkheid.
Soms komt in één familie een aantal vrouwen met eierstokkanker voor. Bij een aantal van die vrouwen is de oorzaak niet duidelijk. Als de ziekte bij twee of meer eerstegraads verwanten voorkomt, is er een verhoogd risico op eierstokkanker. Dat is bijvoorbeeld het geval als eierstokkanker voorkomt bij moeder en tante, bij moeder en oma of bij moeder en dochter.

Erfelijke tumoren

Voor een ander deel kan de oorzaak van het familiair voorkomen van eierstokkanker wel bekend zijn. Bij 5 tot 10% van de vrouwen waarbij eierstokkanker in de familie voorkomt, gaat het om een erfelijke afwijking. Eierstokkanker komt dan vaak samen met andere soorten kanker voor, zoals borstkanker of darmkanker. Het gaat dan om een "autosomaal dominant" overervende aandoening. Daarbij wordt de gevoeligheid voor het ontstaan van kanker van ouder op kind overgeërfd met een kans van 50% dat het kind de gevoeligheid erft.

• Controle-onderzoek - Wanneer eierstokkanker bij verscheidene eerstegraads verwanten voorkomt, is familieonderzoek zinvol om te beoordelen of er sprake is van een erfelijke afwijking. Familieonderzoek gebeurt in overleg met de gynaecoloog in een Klinisch Genetisch Centrum of een Polikliniek Erfelijke Tumoren.
De huidige controlemogelijkheden zijn echografie (beeldvormend onderzoek met behulp van geluidsgolven) en bepaling van het CA125-gehalte in het bloed (zie pagina xx).

• DNA-onderzoek - Er vindt momenteel veel onderzoek plaats naar de erfelijke aanleg bij eierstokkanker. Inmiddels is het mogelijk met behulp van zogeheten DNA-mutatieonderzoek te bepalen welke beschadiging in het erfelijk materiaal een belangrijke rol speelt bij een erfelijke vorm van eierstokkanker. Het betreft erfelijke eierstokkanker die vaak in combinatie met borstkanker voorkomt (BRCA-gen).

Wanneer u vragen hebt over de rol van erfelijkheid bij het ontstaan van uw ziekte, kunt u die het beste bespreken met uw behandelende arts.

Eierstokkanker is evenals alle andere soorten kanker niet besmettelijk. Er bestaat dus ook geen risico dat de partner door geslachtsgemeenschap kanker krijgt.