De hypothese rond een mogelijk verband tussen overgewicht en kanker werd in de jaren '40 door A. Tannenbaum als één van de eersten naar voor geschoven.

Hij slaagde erin aan te tonen dat het aantal kankers bij ratten, zowel spontane als geïnduceerde (= verwekte) vormen, gevoelig daalde als men de dagelijkse calorie-inname deed afnemen.

Ook bij de mens hebben studies later deze hypothese kunnen bevestigen: het aantal kankergevallen bleek het laagst in de groep met een lichaamsgewicht tussen 10% onder en 20 % boven het ideale gewicht.