In het merendeel van de gevallen bestaat er geen specifieke risicofactor. Toch hebben sommige vrouwen een hogere kans dan gemiddeld om borstkanker te krijgen.
De voornaamste daarvan zijn:

De volgende situaties verhogen de kans op borstkanker :

• de leeftijd: driekwart van de gevallen ontstaat vanaf de leeftijd van 50;
• vijf tot tien percent van de borstkankers houden verband met een afwijking (mutatie) in het "BRCA" gen (BReast Cancer Antigen).
  Gespecialiseerde technieken kunnen deze overdraagbare mutatie in het licht stellen. Wanneer een moeder, een tante of een zuster borstkanker hebben of gehad hebben voor de menopauze mag men borstkanker vermoeden.
• bijzondere hormonale omstandigheden;
• geen kinderen hebben;
• een eerste kind krijgen na de leeftijd van 30;
• de eerste regels krijgen voor de leeftijd van 12;
• een behandeling volgen op basis van vrouwelijke hormonen vanaf de menopauze (wat men "vervangende hormoontherapie" noemt) gedurende meer dan 10 jaar.
• persoonlijke antecedenten van borstkanker of bepaalde borstaandoeningen, zoals de ziekte van Reclus (aandoening gekenmerkt door de aanwezigheid van meerdere cysten in beide borsten).
• een vroegtijdig (al kort na de aanvang van de puberteit) en langdurig gebruik van de pil zou de kans op borstkanker licht doen toenemen.