Amerikaanse onderzoekers (Universiteit van Californië en Cleveland Clinic) hebben de aanwezigheid van een virus ontdekt, al gekend onder de naam XMRV, bij een kwart van de geanalyseerde prostaatkankers. Als het verband tussen het virus en prostaatkanker bevestiging krijgt, zou deze ontdekking de deuren kunnen openen voor nieuwe opsporingstests en het ontwikkelen van nieuwe behandelingen.

Commentaar van de Stichting tegen Kanker

De eerste resultaten van het onderzoek dateren al uit 2006. Toen hadden onderzoekers al de aanwezigheid ontdekt van het XMRV virus bij 45 % van de prostaatbiopsies bij mannen met prostaatkanker. Het virus kwam slechts bij 1,5 % van de andere patiënten voor. Van XMRV is geweten dat het leukemie veroorzaakt bij muizen.

Ze hebben hun onderzoek dan ook verder gezet bij een groter aantal prostaatstalen. Zo konden ze aantonen dat het XMRV virus aanwezig was in 23 % van de prostaatkankerweefsels, tegenover maar 4 % in de gezonde prostaatweefsels. Bovendien leek het XMRV virus vooral voor te komen bij de meest agressieve gezwellen.

Er is echter nog geen oorzakelijk verband aangetoond. Om te bepalen of het virus echt betrokken is bij de ziekte, moeten er nog onderzoeken gebeuren in labo’s en bij dieren, samen met de nodige epidemiologische onderzoeken. Vervolgens moet men een zicht proberen te krijgen op de werking van het virus. Vandaag blijven er inderdaad nog heel wat vragen onbeantwoord: stimuleert het virus de besmette cellen om de kankergenen te ontwikkelen? Hebben de virale eiwitten een directere rol? Speelt het virus een rol bij andere kankers bij mensen, en dan in het bijzonder de gynaecologische?

Als de rol van het virus in de ontwikkeling van bepaalde prostaatkankers echter bevestigd wordt, zou dat de deuren kunnen openen voor het ontwikkelen van biomerkers om risicopersonen te identificeren en voor het ontwikkelen van nieuwe behandelingen.