Veranderingen in de huid die op een (beginnend) melanoom kunnen wijzen, ontstaan vaak in al aanwezige moedervlekken. Het kan gaan om:

• een asymmetrische (= ongelijkmatige) toename in grootte en/of dikte;
• kleurveranderingen: in het begin vaak heel donker, later allerlei kleuren door elkaar;
• veranderingen in de omtrek van de moedervlek: de rand wordt op één of meer plek(ken) onregelmatig;
• jeuk.

Verschijnselen die wat later kunnen optreden zijn:

• bloeding;
• zweervorming met korstjes.

Daarnaast kan zich in een 'gave' huid een groep kwaadaardige pigmentcellen vormen. In eerste instantie lijkt de pigmentvlek op een gewone moedervlek, maar de pigmentvlek gaat ook de veranderingen vertonen die we zonet hebben vermeld.

Niet alle melanomen zijn donker gekleurd. Soms kunnen kwaadaardig geworden pigmentcellen geen pigment meer vormen; zulke melanomen worden ″amelanotisch″ genoemd. Omdat zij de gebruikelijke kenmerken van een melanoom missen, zien zij er bedrieglijk goedaardig uit.

Als een patiënt met één of meer van de genoemde verschijnselen bij een huisarts komt en die vermoedt dat er van een melanoom sprake is, krijgt de patiënt een verwijzing naar de specialist, meestal een huidarts, soms een chirurg.