Volgens een onderzoek van wetenschappers verbonden aan het Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), zouden patiënten met een hoog gehalte aan vitamine B6 en methionine een kleiner risico op longkanker hebben. Dat geldt zowel voor rokers als voor niet-rokers.

Bronnen: JAMA, 15-06-10: persbericht van CIRC en de WGO, 15-06-10

Commentaar van de Stichting tegen Kanker

Roken is de voornaamste risicofactor voor longkanker. Wanneer iemand stopt met roken, neemt het risico sterk af. Vaak blijft het risico echter hoger dan bij mensen die nooit gerookt hebben. Al jarenlang proberen onderzoekers en artsen een oplossing te vinden om dat eventuele risico te beperken.

Het EPIC onderzoek, gecoördineerd door CIRC en het Imperial College van Londen, heeft via een enquête informatie verzameld bij 520 000 Europese vrijwilligers. 385 000 daarvan hebben ook een bloedstaal gegeven. Geen van de deelnemers had kanker aan het begin van het onderzoek. Ze werden gevolgd gedurende gemiddeld 5 jaar. Meer dan 900 mensen die tijdens het onderzoek werden gevolgd kregen longkanker. Ze werden vergeleken met 1 770 mensen die geen longkanker kregen.

De onderzoekers hebben de gehaltes onderzocht van 4 vitamines van de B groep (B2, B6, foliumzuur of B9 en B12) en het gehalte aan methionine en homocysteïne in de bloedstalen aan het begin van het onderzoek. Ze hebben vastgesteld dat het gehalte aan vitamine B6 en methionine veel lager lag in het bloed van mensen die  longkanker kregen, ongeacht of ze rookten of niet. Ze merkten ook dat een verhoogd gebruik van vitamine B9 het risico op dit soort kanker beperkte. De resultaten waren overigens gelijk voor rokers, niet-rokers en ex-rokers. Dokter Paolo Vineis, coördinator van het EPIC onderzoek aan het Imperial College in Londen, benadrukte dat “men altijd dacht dat voeding, naast roken, een belangrijke rol kon spelen in het risico op longkanker. Dit onderzoek levert daarvan het beste bewijs: er bestaat dus een verband tussen voeding en longkanker”.

De daling van het geobserveerde risico is vrij groot: het daalt met meer dan de helft bij mensen met een verhoogd gehalte aan vitamine B6 en methionine. Als dit oorzakelijk verband bevestigd wordt, zou dat betekenen dat wijzigingen in het voedselpatroon gebruikt zouden kunnen worden om het risico op longkanker te beperken. Vitamine B6 is aanwezig in vis, vlees, aardappelen en volkorenproducten. Methionine vindt men hoofdzakelijk terug in granen, vis en vlees. Fruit en bladgroenten bevatten dan weer veel vitamine B9.

Toch is het nog wat vroeg om de inname van vitaminesupplementen aan te bevelen. In het verleden hebben proeven met andere vitaminesupplementen bij rokers niet onmiddellijk geleid tot een bescherming, maar wel tot een groter risico op longkanker. Voorzichtigheid blijft dus geboden.

De voornaamste prioriteit inzake preventie van longkanker is en blijft mensen ertoe aanzetten om te stoppen met roken en ervoor te zorgen dat jongeren niet beginnen te roken. Als echter de resultaten van dit onderzoek bevestigd worden, zou het mogelijk zijn om het risico op de ontwikkeling van longkanker te verkleinen, in het bijzonder bij mensen die gestopt zijn met roken.

Nog even eraan herinneren dat longkanker momenteel de vaakst voorkomende vorm van kanker is ter wereld. In 2008 waren er volgens schattingen van de WGO 1,6 miljoen nieuwe gevallen. Dat is 1/8 van alle nieuwe kankers.