Plaveiselcelcarcinoom is de meest voorkomende kanker van de onderste keelholte en het strottenhoofd. Het gaat om ruim 95 procent van de gevallen. De kanker ontstaat uit plaveiselcellen, die de buitenste laag van de onderste keelholte en het strottenhoofd bekleden.
De onderste keelholte bevindt zich diep in de keel, net boven de slokdarm, die voedsel en drank naar de maag transporteert. Bij het openen van de mond is de onderste keelholte niet te zien.
Het strottenhoofd bevindt zich net boven de luchtpijp, onder de keelholte. Als spraakorgaan bevat het strottenhoofd stembanden. Passeert er lucht, dan gaan de stembanden trillen, waardoor er geluiden worden geproduceerd. Tijdens het slikken sluiten de stembanden zich en voorkomen ze samen met het strotklepje dat voedsel en vloeistoffen de luchtpijp en de longen binnendringen.
