We kunnen nooit op basis van één enkel symptoom uitmaken of er al dan niet kanker in het spel is. Om de aard, de omvang en de ernst van het probleem precies te kunnen inschatten, zijn meerdere onderzoeken nodig. Om een individuele behandeling te kunnen starten, is een uiterst nauwkeurige diagnose van het kankergezwel noodzakelijk.
De medische onderzoeken dienen om een diagnose te stellen, om de omvang en de evolutie van de tumor te bepalen en om te kijken hoe de tumor reageert op de therapieën.
Beeldvorming met magnetische resonantie (MRI) is een radiologisch onderzoek dat compleet pijnloos is en dat beelden ‘in plakjes’ levert van het organisme.
Bij een beenmergpunctie wordt een holle naald in een van de lange beenderen gebracht om wat beenmerg op te zuigen voor onderzoek. Een beenmergpunctie wordt vooral gebruikt voor de diagnose van een vloeibare kanker, zoals lymfomen en leukemie.
Bij een biopsie wordt een stukje van een orgaan of weefsel (huid, lever, longen, darmwand, klier enz.) weggenomen voor onderzoek onder de microscoop. Gaat het om geïsoleerde cellen, bijvoorbeeld witte bloedcellen? Dan is er sprake van een cytologie.
We hebben ongeveer vijf liter bloed in ons lichaam. Bij kanker is het afnemen van bloed en het onderzoek ervan in drie gevallen nuttig
Een echografie is een medische beeldvormingstechniek met ultrasone geluiden. De echo is bijvoorbeeld een standaardonderzoek bij een zwangerschap. Een echo kijkt naar de zachte weefsels