Getuigenis: Johan Devroe, Global Hero of Hope in de kijker

Zowel voor als achter de schermen van Levensloop zetten ontelbaar veel mensen hun beste beentje voor om van elke editie een nog groter succes te maken. Vrijwilligers die zich op een uitzonderlijke manier inzetten voor de strijd tegen kanker, verdienen de titel Global Hero of Hope. Zo ook Johan Devroe.

Kunt u iets meer vertellen over uzelf?

“Ik kom uit een bijzonder warm West-Vlaams ‘nest’. Iets wat ik samen met mijn echtgenote Marleen ook onze beide dochters (de oudste werkt als verpleegster, onze jongste studeert nog) en zoon (net gestart als kinesist) wil bieden. Professioneel ben ik ruim 28 jaar actief bij ING, reeds geruime tijd als Manager Personal Banking Oost-Vlaanderen. In mijn vrije tijd sport ik, vooral duursporten. Zo neem ik als renner jaarlijks aan meerdere Gran Fondo’s deel. Dit zijn tochten over een geaccidenteerd parcours (vaak over bekende cols), waar men als individu zijn grenzen opzoekt, maar zich hierop vooral in groep op voorbereidt en – belangrijk J – de prestaties viert.”

Sport als rode draad

Sporten en kanker zijn voor u onlosmakelijk met elkaar verbonden?

“Kanker heeft me ertoe aangezet om mee geld in te zamelen voor de strijd tegen de ziekte, en voor mij betekende dat inderdaad: door te sporten. Na mijn behandeling tegen schildklierkanker in 2012 startte ik het initiatief Cyclo4Cancer op, om al sportend geld in te zamelen voor meer wetenschappelijk kankeronderzoek. Inmiddels werd via dit initiatief – en dankzij de sterke inzet van een fantastisch bestuur en vele enthousiaste vrijwilligers en deelnemers – ruim 50 000 euro ingezameld. De opbrengsten van Cyclo4Cancer gaan quasi integraal naar Stichting tegen Kanker.”

Wanneer kwam u met Levensloop in aanraking?

“Via de contacten met Stichting tegen Kanker in het kader van Cyclo4Cancer vroeg de Stichting mij of ik de 2014-editie van Levensloop Kortrijk mee wilde organiseren. Ook in 2015 was ik voorzitter en dit jaar (2018) was ik opnieuw betrokken. Levensloop Kortrijk realiseerde over vijf edities 1 000 000 euro opbrengst. Al sportend, en dat zoveel als mogelijk met vrienden en familie, geld inzamelen voor de strijd tegen kanker vormt zo de rode draad doorheen mijn vrije tijd.”

Hoe kijkt u op de afgelopen jaren als vrijwilliger terug?

“Ik werd vrijwilliger omdat tijdens mijn behandeling het voor mij snel duidelijk werd dat solidariteit bijzonder belangrijk is. Het is ook een wijze waarop ik als patiënt met de ziekte omga, hoe ik het een plaats wil geven. Van bij de eerste activiteit die ik als vrijwilliger organiseerde, een spinningmarathon, ervoer ik niet alleen de kracht die van deze solidariteit uitgaat, maar ook de dankbaarheid van patiënten. Met Cyclo4Cancer organiseren we nu jaarlijks een spinningmarathon (vrijdag en zaterdag na 11/11), een quiz (vrijdag voor 01/05)… en vormen we een team voor Levensloop. De voorbije jaren zorgden de overige bestuursleden van Cyclo4Cancer tevens voor het rijkelijk ontbijtbuffet op Levensloop Kortrijk, dat gratis is voor de Vechters.”

Global Hero of Hope

Hoe werd u Global Hero of Hope?

“De eerste twee edities van Levensloop Kortrijk waren een schot in de roos, niet alleen omdat telkens de kaap van de 200 000 euro opbrengst werd overschreden, maar vooral ook omdat er telkens een grote solidariteit ten aanzien van de patiënten werd gerealiseerd. De sfeer was telkens top! Naast de organisatie van Levensloop Kortrijk ondersteun ik sedert 2012 ook andere activiteiten van de Stichting. Als gevolg hiervan werd ik door Stichting tegen Kanker aan de American Cancer Society voorgedragen.”

Wat wilt u met deze ‘titel’ uitdragen?

“Omgaan met een kankerdiagnose blijft bijzonder moeilijk, zowel voor de patiënt als voor zijn of haar omgeving. Het belangrijkste wapen is hoop. En hopen mag en moet. Activiteiten als Levensloop dragen bij tot meer levenshoop! Als ‘Global Hero of Hope’ probeer ik dan ook de positieve boodschap van levenshoop uit te dragen. En ja, het leven na kanker wijzigt in vergelijking met de tijd ervoor. Maar anders is daarom niet slechter en op sommige domeinen ook beter, bijvoorbeeld omdat het je helpt relativeren. Daarnaast moedig ik ook aan om zover, en zodra, mogelijk te blijven bewegen. Dit omdat dit je als patiënt toelaat uit jouw isolement te treden. Tevens vind ik het belangrijk om niet alleen aandacht voor de patiënt, maar ook voor diens omgeving te vragen.”

Wat is uw grootste hoop voor de strijd tegen kanker en Levensloop?

“Voor Levensloop hoop ik dat we nog meer patiënten kunnen bereiken. Dit kan enkel door op nog meer plaatsen een Levensloop te organiseren. Of hoe dit meteen een oproep ten aanzien van vrijwilligers is om, indien er in jouw stad nog geen Levensloop doorgaat, dit met Stichting tegen Kanker op te nemen, en te overleggen of die mogelijkheid aanwezig is. Dankzij meer Levenslopen zal er ook meer geld voor meer wetenschappelijk kankeronderzoek worden opgehaald en kunnen we ervoor zorgen dat kanker meer en meer evolueert naar een chronische ziekte met veel betere overlevingsstatistieken.”

En voor de eigen sportieve prestaties?

“Daar waar het eerste semester van 2018 zich focuste op 3 Gran Fondo’s in de Vogezen (GF Des Vosges, Trois Ballons en l’Alsacienne) trok ik in het tweede semester vooral de loopschoenen aan. Inmiddels bracht ik twee halve marathons tot een goed einde en hoop ik – als de eigen carrosserie het toelaat – om ook op een marathon eens te finishen. En dit uiteraard steeds in een outfit van of Cyclo4Cancer of Levensloop!”