Getuigenis: Pancreaskanker: vooruitgang in onderzoek is essentieel

Steun kankeronderzoek en doe een gift

Professor Jean-Luc Van Laethem (ULB) en professor Ilse Rooman (VUB) besloten de krachten te bundelen en fundamenteel, translationeel en klinisch onderzoek te combineren om de mechanismen van pancreaskanker beter te begrijpen. Er is immers nog maar weinig bekend over dit kankertype, waar maar weinig behandelingen tegen opgewassen zijn.

Pancreaskanker heeft een zeer teleurstellende behandelrespons. Klopt dat? Waarom?

Prof. Rooman: “Dat klopt, inderdaad. De vijfjaarsoverleving voor pancreaskanker is minder dan 10%. Dat is zeer weinig in vergelijking met andere vormen van kanker. Helaas stelt men ook bij steeds meer mensen pancreaskanker vast. Verschillende behandelingen die bij andere vormen van kanker wel werken (immunotherapie bv.), heeft men ook bij pancreaskanker getest, maar jammer genoeg zonder bevredigend resultaat. Dit gebrek aan een adequate behandeling heeft veel te maken met het feit dat alle patiënten verschillen. De tumoren zien er bij elke patiënt anders uit.”

Prof. Van Laethem: “Pancreaskanker is een zeer gecompliceerde kanker. Hij is bijzonder resistent tegen verschillende soorten behandelingen. Tegelijkertijd is dit kankertype tien jaar geleden ook wat verwaarloosd, waardoor pancreaskanker in België steeds vaker voorkomt. Dit zien we ook in andere geïndustrialiseerde landen. Om het cru te zeggen: wie deze kanker momenteel krijgt, zal er bijna zeker aan sterven. In 2030 behoort pancreaskanker tot de top 3 van de meest dodelijke kankers.”

"Helaas krijgen we in tegenstelling tot sommige andere landen maar weinig geld van de overheid. Stichting tegen Kanker financiert projecten voor twee tot vier jaar. Om dit soort projecten goed te kunnen uitvoeren, zijn er aanzienlijke investeringen nodig."

Wat is de drijvende kracht om toch door te zetten, ondanks de obstakels die u soms tegenkomt?

Prof. Van Laethem: “Zeker in het geval van een kanker die zo gecompliceerd en resistent tegen behandelingen is als pancreaskanker, denk ik dat er veel ruimte is voor verbetering. De behandel-opties evolueren misschien niet zo snel, maar we staan al een pak verder dan 10-15 jaar geleden.“

Prof. Rooman: “We moeten een achterstand van minstens tien jaar inlopen. Onderzoek naar pancreaskanker heeft men lang links laten liggen. Er zijn maar weinig doorbraken die effectief iets hebben opgeleverd voor de patiënt. Het is een gebied waar nog heel veel nood is aan nieuwe ontdekkingen.“

"We evolueren naar gepersonaliseerde behandelingen voor elk type kanker, op maat van de patiënt."

Wat zijn de voordelen die mogelijk uit uw onderzoeksproject voortvloeien?

Prof. Van Laethem: “Het doel is een genealogische stamboom van kankers te creëren, door ze per familie en subgroep te groeperen. Aan de hand van die identificatie kunnen we voor elk type pancreaskanker een meer gepersonaliseerde behandeling ontwikkelen, op basis van hun eigen kenmerken. Het moge duidelijk zijn dat er niet langer zoiets is als ‘pancreaskanker’, in het algemeen. Net zoals we geen ‘borstkanker’ meer hebben, maar verschillende types borstkanker: een honderdtal verschillende soorten, verdeeld in 4 subgroepen, 5 verschillende families...”

Prof. Rooman: “Het belangrijkste is de ontwikkeling van geneeskunde op maat van de patiënt, gebaseerd op een beter begrip van de subgroepen om daar dan specifieke therapieën mee te associëren. Neem borstkanker bijvoorbeeld. Er zijn zeer goede behandelresultaten voor dit type kanker, maar die kwamen er niet vanzelf. Daar is jarenlang onderzoek naar gedaan en zijn enorme budgetten voor uitgetrokken. Dit kunnen we voor pancreaskanker niet zomaar inhalen. Dat kan pas als pancreaskanker evenveel aandacht krijgt.”

In 2030 behoort pancreaskanker naar verwachting tot de top 3 van de dodelijkste kankers in België. Pancreaskanker is zeer resistent tegen behandelingen en zeer moeilijk te detecteren vóór er uitzaaiingen zijn. In de afgelopen vijf jaar steunde Stichting tegen Kanker vijf onderzoeksprojecten gericht op pancreaskanker, om onze kennis en onze kansen om effectieve behandelingen voor dit type kanker te ontwikkelen, te vergroten.

Ontdek het project