Getuigenis: Prof Diether Lambrechts - Scientific Grants 2018

“Kankerimmunotherapie (een behandelingsmethode die erop gericht is onze natuurlijke afweer te stimuleren om kankercellen aan te vallen en op te ruimen) heeft een positieve omwenteling veroorzaakt in de behandeling van kankers in een gevorderd stadium, want áls het werkt, verlengt het een leven met vele jaren, of leidt het zelfs tot volledige genezing.

Een belangrijk minpunt is dat slechts bij een relatief klein percentage van de kankerpatiënten zulke behandelingen leiden tot een duurzame klinische respons. Deze therapieën zijn zeer duur en lopen op tot 200.000 euro per jaar. Tot op heden zijn er geen accurate biomerkers die kunnen aangeven welke kankerpatiënten al dan niet baat hebben bij deze therapie.

Aangezien het succes van immunotherapie voor de behandeling van kanker steeds groter wordt, benadrukt dit de klinische nood aan een zoektocht naar betere en preciezere biomerkers die voorspellen welke patiënten op immunotherapie reageren en welke niet.

Voor de identificatie van voorspellende biomerkers maakt mijn onderzoeksteam gebruik van de allernieuwste single-cell technologiën die we toepassen op tumorbiopsies afgenomen voor en na de immunotherapie. Vroeger namen we een biopsie van de tumor, maar dan had je tienduizend cellen, waarbij je de genexpressie van ál die cellen samen analyseerde.

Nu kunnen we aan de hand van deze nieuwe technieken die cellen individueel zeer gedetailleerd op moleculair niveau gaan bestuderen. En dat is enorm krachtig. Want als we vroeger naar biomerkers zochten, verdween ons signaal altijd in de ruis van het geheel. Maar door nu de individuele cellen van kankers die heel goed en niet goed reageren op de therapie te vergelijken, kunnen we de ingewikkelde dynamieken in deze tumoren beschrijven en de preciese werking van immunotherapie in kaart brengen. Dat is eigenlijk fenomenaal. Vergelijk het met een vergrootglas, daardoor zie je zoveel meer.

Biomerkers zullen worden geïdentificeerd aan een ongeëvenaarde resolutie en nieuwe behandelingsdoelwitten zullen onthuld worden om hopelijk nog betere behandelingen voor kankerpatiënten te ontwikkelen.

De steun van Stichting tegen Kanker vormt een belangrijke bijdrage in dit translationeel onderzoek; wat betekent dat we beginnen bij de patiënt en daar ook weer eindigen.”