Dunne laag van epitheelcellen die het buitenste oppervlak van het lichaam (of de huid) vormt en die de holle organen, de klieren en alle doorgangswegen van het respiratoire systeem (of het ademhalingsstelsel), het digestieve systeem (of het spijsverteringsstelsel), het reproductieve systeem (of het voortplantingsstelsel) en het urinaire stelsel (of het urinestelsel) bedekt.