Percentage van mensen met een bepaalde ziekte die op een bepaald moment na hun diagnose nog steeds in leven zijn. De geobserveerde overleving houdt geen rekening met de oorzaken van het overlijden.
Een geobserveerd overlevingspercentage van 70 % na 5 jaar bijvoorbeeld betekent dat een persoon gemiddeld 7 kansen op 10 heeft om 5 jaar na zijn diagnose nog in leven te zijn. Mensen die niet meer in leven zijn, kunnen gestorven zijn aan kanker of een andere ziekte.