Persoon, doorgaans een arts, die een klinische proef of een onderzoeksstudie leidt.
De hoofdonderzoeker heeft doorgaans als functie de subsidieaanvraag op te stellen en in te dienen, het protocol (gedetailleerd plan van de klinische proef of de onderzoeksstudie) voor te bereiden en het onderzoeksteam te coördineren.