Sommige mensen merken al vóór de diagnose, of tijdens de behandeling, dat hun eetgewoonten veranderen. Ze hebben bijvoorbeeld minder eetlust dan voordien. Dit kan te wijten zijn aan het kankerproces zelf of aan externe factoren. Door de precieze oorzaken te kennen wordt het makkelijker om (bijna) normale eetgewoonten te handhaven en ondervoeding te voorkomen. Het stelt de patiënt ook gerust te weten dat deze situatie niet abnormaal is.
Het kankerproces kan dus ondervoeding veroorzaken. Dit kan te maken hebben met drie verschillende situaties:
Een wijziging in de eetgewoonten kan het gevolg zijn van verschillende externe factoren: