Team van professor Bart Vandekerckhove

Universiteit Gent

Het team aan het woord

De laatste jaren is er een overvloed aan nieuwe kennis opgedaan die erop wijst dat bij kankerpatiënten het immuunsysteem actief tumorcellen bestrijdt en dat immuunactivatie kan leiden tot genezing. Kankercellen zijn gekenmerkt door (vele) veranderingen in hun DNA (mutaties) die ervoor zorgen dat ons immuunsysteem deze kankercellen als “vreemd” gaat zien en probeert af te stoten.

Recent heeft ons lab een nieuw immuun celtype beschreven. Het bijzondere aan deze cellen is dat deze in de thymus, waar de T immuun cellen worden aangemaakt, gemaakt worden op basis van herkenning van “zelf” daar waar normale T immuun cellen worden aangemaakt op basis van herkenning van “vreemd”. Bovendien krijgen deze cellen de opdracht mee om zich in de weefsels te nestelen en bij activatie grote hoeveelheden interferonen aan te maken. Van interferonen is gekend dat ze antiviraal werken maar vooral het immuun systeem kunnen activeren en tumorgroei kunnen verhinderen.

In dit project zullen we nu nagaan of het immuunsysteem ons niet enkel op basis van “vreemd”, opgewekt door mutaties, beschermt tegen kankeruitgroei, maar ook op basis van “zelf” en of deze nieuw ontdekte populatie daarbij een rol speelt. We gaan dus nagaan of in de kanker van patiënten deze immuun cellen aanwezig zijn en wat deze cellen precies herkennen. We denken dan vooral aan veranderingen in de werking van de eiwitten die niet gebaseerd zijn op mutaties.
Als dit onderzoek succesvol is, zullen we beschikken over een nieuwe manier om kankercellen te bestrijden en met name kankercellen die weinig mutaties dragen.

• Bedrag : 377 170 €
• Duur van de financiering : 4 jaar