Team van professor Luc Dirix

 Prostaatkanker kan worden behandeld met een behandeling op basis van hormonen. Bij sommige patiënten kan de aanwezigheid van een specifieke molecule echter tot een averechts effect leiden. Dankzij methoden voor bloedanalysen hopen professor Dirix en zijn team beter te kunnen bepalen welke patiënten geen enkele baat zouden hebben bij de hormoonbehandelingen, om ze zo andere behandelingsopties te kunnen bieden.

Het team aan het woord

Een belangrijke molecule in de ontwikkeling van prostaatkanker is de androgeenreceptor. In gezonde individuen zorgt die molecule met name voor de normale ontwikkeling van de prostaat door zich te binden met het mannelijk geslachtshormoon testosteron. In patiënten met prostaatkanker bevordert diezelfde testosteron-gebonden molecule de ontwikkeling en voortgang van de ziekte. 

De huidige behandelingen hebben dan ook tot doel het testosteron-gehalte bij de patiënt te verlagen. Maar nu bestaan er bij sommigen onder hen alternatieve vormen van de androgeenreceptor, “splice varianten” genaamd, die het testosteron niet aan zich binden en zodoende het testosteron niet meer nodig hebben als drijvende kracht van de ziekte. Dit geeft aanleiding tot een hormoon-onafhankelijke groei van de kanker en uitzaaiingen. De kankercellen die deze abnormale receptor vertonen, zijn bijgevolg ongevoelig voor nieuwe hormonale therapieën. De detectie van deze alternatieve moleculen is dus van enorm klinisch belang om dergelijke patiënten te identificeren en te selecteren voor andere behandelingsstrategieën. 

Het nemen van biopsieën is niet altijd mogelijk. De toegang tot een andere bron van biologisch materiaal van de patiënt blijkt dan ook absoluut noodzakelijk op klinisch vlak, om op een veilige en herhaalde manier tests te kunnen afnemen. Tumorcellen die in de bloedbaan terechtkomen, kunnen hierbij een evident voordeel bieden. Het tellen en analyseren van circulerende tumorcellen in het bloed  is reeds in verschillende klinische studies nuttig gebleken. Het doel van ons onderzoek is de aanwezigheid van alternatieve vormen van de androgeenreceptor te gaan bepalen in  circulerende tumorcellen als een voorspellende factor van de resistentie tegen de hormonale therapie. Deze benadering zou het mogelijk moeten maken patiënten te identificeren die geen voordeel zouden hebben bij hormonale therapieën, met het doel hen andere therapeutische oplossingen aan te bieden.

• Instelling: GZA Sint Augustinus
• Bedrag: 150 000 €
• Duur: 3 jaar